임상적인 우울증은 심각하고도 흔한 기분 장애로 심신을 동시에 악화시키는 광범위한 질환입니다. 정서적으로 우울하여 슬픈 느낌을 갖게 되고, 흥미나 즐거움을 상실하게 되는 경우로서 최소 2주 이상 지속되는 때를 말한다.  

의욕이 상실되고, 무가치함을 느끼고, 죄책감 또는 절망감을 느낍니다. 집중력과 판단력이 저하되고, 불면증(또는 수면
과다)과 식욕저하(또는 폭식)도 나타납니다. 우울증은 직업과 사회, 신체 기능의 심한 장애를 가져오는 질환으로,
슬픔이나 일시적인 비애와는 다르며 시간이 지나도 사라지지 않습니다. 우울증은 치료받지 않으면 몇 개월에서 몇 년
동안 지속될 수 있으며 관계의 와해나 직업적인 생산성의 상실, 무능이나 죽음에 이를 수도 있습니다.  

임상적인 우울증의 원인은 수면 장애나 식욕 부진 같은 신체적 이상과 기분의 조절을 연결시키는 신경세포의 화학적
불균형과 연관된다고 합니다. 우울증의 취약성에 관련된 요소에는 심한 스트레스나 상실, 내과적 질환, 성격적인 경향,
유전적인 소인 등이 포함됩니다. 때로는 우울증이 특별한 원인 없이 존재할 수 있습니다.

대개의 경우, 우울증은 성공적으로 치료될 수 있으며 정신 치료나 약물 치료 중 한 가지 또는 두 가지를 동시에 하기도
합니다. 항우울제는 뇌의 화학 물질에 영향을 주게 되어 몇 주 후에는 상당한 개선을 얻게 됩니다. 새로 개발된 약들은
안정성과 내약성 면에서 우수합니다. 항우울제는 습관성 약물이 아니며 만성 우울증이나 우울 삽화의 재발의 예방에
유용합니다.